古代人类发现和使用金属的过程是一个漫长而渐进的演变过程，涉及从偶然发现到系统利用的转变。最早的金属使用可以追溯到新石器时代晚期，当时人类开始发现并利用自然界的金属。
古代人最早接触到的金属是自然金属，即未经加工的金属块，如自然铜。这些金属通常出现在矿石中，由于地质作用，金属以单质形式存在。人类在采集石头或进行其他活动时，偶然发现了这些金属块，并对其产生了好奇。例如，自然铜因其亮黄色和延展性，引起了人类的注意。
最初，人类对金属的使用较为简单。他们将自然金属块加工成简单的工具或装饰品。由于自然金属稀缺，这种使用方式并不普遍。然而，金属的优越性能逐渐显现，如铜比石头更坚硬、更耐用，这促使人类开始有意识地寻找更多金属资源。
随着人类对金属需求的增加，他们开始尝试从矿石中提取金属。这一过程涉及加热矿石，使金属从矿石中分离出来。早期的冶炼技术较为原始，但逐渐演变为更系统的方法。例如，古代人类发现加热孔雀石（主要成分为氧化铜）可以产生铜，这一发现标志着金属冶炼的开端。
大约公元前3300年，人类掌握了青铜冶炼技术。青铜是铜和锡的合金，具有比纯铜更高的硬度和耐腐蚀性。青铜的发现和使用标志着人类进入了青铜时代。这一时期的工具、武器和装饰品广泛使用青铜，极大地推动了社会的发展。
铁器的使用始于大约公元前1200年。铁的冶炼比青铜更复杂，需要更高的温度和更先进的技术。然而，铁的产量更大，性能更优越，因此逐渐取代了青铜，开启了铁器时代。铁器的广泛使用促进了农业、战争和社会结构的变革。
古代人类发现和使用金属的过程，从偶然发现自然金属到系统性地从矿石中提取金属，再到冶炼出青铜和铁器，是一个逐步进步的过程。这一过程不仅改变了人类的生产方式，也推动了社会文明的演进。金属的使用是人类历史上的一大飞跃，为后续的科技发展奠定了基础。