水循环，也称为水文循环，是地球表面水不断运动、转化和分布的过程。这一过程对地球的气候、生态系统和人类生活都具有重要影响。水循环主要包括以下几个步骤：
蒸发：水循环的起点是蒸发。太阳能量使地表的水（如海洋、河流、湖泊中的水）变成水蒸气，进入大气层。蒸发不仅限于液态水的表面，植物的蒸腾作用（植物通过叶片释放水蒸气）也是一种重要的蒸发方式。
蒸腾：植物的蒸腾作用是将水分从植物体内释放到大气中的过程。这一过程与蒸发类似，但它是通过植物叶片进行的，对水循环有重要贡献。
水汽输送：水蒸气在大气中通过风的作用被输送到不同地区。这种输送可以跨越大陆和海洋，影响全球的水循环模式。
凝结：当水蒸气在高空遇到冷空气时，会凝结成小水滴或冰晶，形成云。这一过程受温度、湿度和大气压力等因素影响。
降水：当云中的水滴或冰晶足够重时，它们会以雨、雪、冰雹等形式降落到地面。降水是水循环中关键的环节，它为地表提供水资源。
径流：降落到地面的水一部分会形成径流，沿着地表流动，最终汇入河流、湖泊和海洋。径流是地表水循环的重要组成部分，对水资源的分布和利用有重要影响。
渗透和地下水流：另一部分降水会渗透到地下，形成地下水流。地下水流缓慢但持续，对维持河流基流和地下水资源有重要作用。
湖泊和水库的蓄水：降水也会在湖泊和水库中蓄积，这些水体可以调节区域水循环，影响当地气候和生态。
冰川和积雪：在寒冷地区，降水会以冰川和积雪的形式存在。这些冰和雪在融化时会缓慢释放水，影响季节性和区域性水循环。
水循环是一个动态过程，受到多种自然和人为因素的影响，如气候变化、土地利用变化和水资源管理活动。了解和掌握水循环的机制对水资源管理和生态环境保护具有重要意义。