银杏，被誉为“活化石”，是因为它在地球上已有超过2.7亿年的历史，是现存最古老的裸子植物之一。这种独特的植物经历了多次地质变迁和物种灭绝事件，却依然顽强地生存至今，这为科学家们研究地球历史和生物进化提供了宝贵的样本。
银杏的原生形态在恐龙时代就已经出现，它的化石记录遍布全球，从北美洲到欧洲，再到亚洲，都可以找到它的踪迹。这种广泛的分布和悠长的生存历史，使得银杏成为了古生物学和植物学研究的重点对象。它的存在不仅证明了地球生命的演化历程，也反映了古环境的变化。
除了其悠久的历史，银杏的形态特征也极具研究价值。银杏的叶子独特，具有扇形轮廓，叶脉呈二歧分叉，这种结构在植物界中非常独特，帮助科学家们更好地理解植物的进化路径。此外，银杏的种子，也就是我们常说的白果，也是研究植物繁殖策略的重要材料。
银杏树的生长速度相对较慢，但寿命极长，有些古老的银杏树可以生长到上千岁，这使得它们在许多文化中都具有特殊的象征意义，常被种植在寺庙、公园等场所，被视为长寿和坚韧的象征。
由于银杏具有如此丰富的历史价值和科学研究意义，以及其在生态系统中的重要作用，人们称其为“活化石”，以表彰它在地球生命史上的重要地位。