柜机空调通常是由室内机和室外机构成的。所谓柜机，其实是空调的一种类型，因其室内机外形类似立式的柜子而得名。对于分体式空调来说，无论是挂壁式还是立柜式（即柜机），都需要一个室外机来配合工作。
柜机空调的工作过程与其它类型的分体式空调基本相同。制冷或制热时，压缩机、冷凝器等核心部件位于室外机中，负责将制冷剂压缩并进行热量交换。而室内机则主要负责空气的循环和处理，通过风机将经过蒸发器冷却或加热后的空气吹入房间内，从而达到调节室内温度的目的。
答案是肯定的，柜机必须配备外机才能正常运行。没有室外机的柜机无法完成整个制冷或制热循环。这是因为：
虽然传统的柜机空调需要外机，但市场上也存在一些特殊设计的空调产品，例如“一体式空调”或“移动空调”。这些设备将所有组件集成在一个机身内，不需要额外安装外机。不过，这类产品通常功率较小，适合小空间使用，且噪音较大，散热效果不如分体式空调理想。
在选购柜机空调时，除了关注能效比、制冷量等参数外，还需要注意室外机的安装位置和条件。确保室外机有足够的通风空间，避免因散热不良影响空调性能。