PDF文件，全称为Portable Document Format（便携式文档格式），是由Adobe公司于1993年开发的一种电子文件格式。PDF文件的主要目的是确保文档在不同设备、不同操作系统和不同应用程序之间保持一致的外观和格式。这种格式支持文本、图像、超链接、书签、表单以及其他丰富的媒体内容，使得文档的查看和分享变得非常方便。
PDF文件之所以如此常用，主要有以下几个原因：
跨平台兼容性：PDF文件可以在几乎所有的操作系统和设备上打开和查看，包括Windows、macOS、Linux以及各种移动设备。这种跨平台的兼容性使得PDF文件成为文档共享和传播的理想选择。
格式保持：PDF文件能够保持文档的原始格式，无论在何种设备上查看，都能看到与原始文档完全一致的内容和布局。这对于需要精确呈现的文档（如书籍、杂志、法律文件等）尤为重要。
安全性：PDF文件支持多种安全特性，如密码保护、数字签名和权限控制。这些功能可以保护文档不被未经授权的人访问或修改，确保文档的机密性和完整性。
易于编辑和注释：现代的PDF阅读器和编辑软件提供了丰富的编辑和注释功能，用户可以在PDF文件上进行文本编辑、添加注释、高亮显示等操作，使得PDF文件不仅限于查看，还可以用于协作和反馈。
压缩和传输效率：PDF文件采用了高效的压缩算法，可以在保持文档质量的同时减小文件大小，便于网络传输和存储。这对于需要通过互联网共享大量文档的用户来说非常有利。
广泛的支持和应用：许多软件和操作系统都内置了对PDF文件的支持，如Adobe Acrobat、Foxit Reader、Google Chrome等。此外，PDF文件还可以用于表单填写、电子签名等多种应用场景。
由于这些优点，PDF文件在学术、商业、法律、出版等多个领域得到了广泛应用，成为了一种标准的文档交换格式。