云是由大量微小的水滴或冰晶组成的，它们本身并不发光。云的光芒主要是通过反射和散射阳光产生的。当太阳光照射到云层上时，云中的水滴或冰晶会像镜子一样反射阳光，使得云看起来发光。此外，云的密度和厚度也会影响其反射阳光的能力。较厚、较密的云层会散射更多的阳光，因此看起来更加明亮。
在某些特殊情况下，云层可能会发出自然光，这通常是因为云中发生了电化学反应。例如，在雷暴天气中，云层内的电荷分离和放电过程可能会产生紫外线，而紫外线与云中的水汽相遇会产生化学发光现象，这种现象被称为“电离层发光”或“夜光云”。夜光云是一种罕见的云层现象，通常在晴朗的夜空中出现，它们发出的光非常微弱，但可以通过特殊设备观测到。
此外，云层有时也会因为大气中的其他物质而发出微弱的光芒。例如，当云层中含有大量的尘埃、污染物或其他微粒时，这些微粒可能会催化某些化学反应，产生化学发光。这种现象在工业污染较严重的地区较为常见。
总的来说，云层发光主要是通过反射和散射阳光产生的，但在特定条件下，云层也可能因为电化学反应或大气中的其他物质而发出自然光。