龙卷风是一种强烈的、旋转的气流，通常出现在积雨云中。它们的形成与大气中的不稳定条件密切相关，这些条件包括温暖潮湿的地面空气与较冷的空气层之间的交汇。当这些不同温度和湿度的空气相遇时，会产生强烈的上升气流，这种气流在旋转的过程中逐渐增强，最终形成龙卷风。
龙卷风的形成过程可以分为几个阶段。首先，一个强烈的上升气流必须在一个不稳定的大气环境中形成。这种不稳定环境通常出现在夏季的热带和亚热带地区，当温暖、湿润的空气遇到较冷的空气时，就会产生这种上升气流。接下来，当这个上升气流遇到一个旋转的空气系统时，就会形成旋转的气流，即龙卷风。这个旋转的空气系统可能是由地球的自转引起的科里奥利力，或者是由于大气中的水平风切变造成的。
龙卷风的大小和强度差异很大，从微小的、几乎不可见的旋转气流到巨大的、具有毁灭性力量的风暴。它们通常伴随着剧烈的天气现象，如暴雨、雷电和冰雹。龙卷风可以在陆地上造成广泛的破坏，摧毁建筑物、树木和道路，也可以在海洋上造成巨浪和风暴潮。
为了预测和警告人们龙卷风的发生，气象学家使用雷达和其他气象工具来监测大气条件。当检测到可能形成龙卷风的条件时，气象部门会发布龙卷风警报，提醒人们采取适当的防范措施。