海洋哺乳动物是一类生活在海洋中的哺乳动物，它们具有哺乳动物的基本特征，如用母乳喂养幼崽、恒温调节等。海洋哺乳动物可以分为几个主要类别，包括鲸类、海豹类、海狮类、海牛类和海獭类。鲸类是海洋中最庞大的哺乳动物群体，包括须鲸和齿鲸两大类。须鲸如蓝鲸、座头鲸和灰鲸，它们主要依靠过滤海水中的小型生物为食。齿鲸如虎鲸、抹香鲸和海豚，它们是活跃的捕食者，食物包括鱼类、乌贼和其他海洋生物。
海豹类和海狮类都属于鳍足目，它们具有鳍状肢和强壮的咬合能力。海豹类通常更适应水中生活，四肢短小，适合在水中游泳和潜水。海狮类则拥有更发达的前肢，可以用来在岩石上行走和攀爬。海牛类是一类以海草和其他海藻为食的温和大型哺乳动物，如儒艮和海牛。它们通常生活在热带和亚热带水域。
海獭是一种相对较小但非常独特的海洋哺乳动物，它们是唯一一类海洋中的食肉目动物。海獭以其能够用前肢携带石头来砸开贝类而闻名，它们也是海洋生态系统中非常关键的一环，因为它们帮助控制了贝类和海胆的数量。
这些海洋哺乳动物不仅种类繁多，而且对海洋生态系统起着至关重要的作用。它们是食物链中的关键环节，同时也是生物多样性的重要代表。然而，由于人类活动如过度捕捞、环境污染和栖息地破坏，许多海洋哺乳动物种群正面临威胁。因此，保护这些珍贵的海洋生物及其栖息地已经成为全球性的重要任务。