旧照片的颜色褪色是一个常见的现象，主要是由照片保存环境、材料老化以及化学变化等多种因素共同作用的结果。首先，照片的褪色与所使用的感光材料有关。传统照片通常使用卤化银作为感光物质，在曝光和冲洗过程中，卤化银会与明胶等胶体结合形成影像。然而，这些影像中的染料或颜料并不稳定，容易受到外界环境的影响而分解。
其次，光照是导致照片褪色的一个重要因素。紫外线和可见光中的蓝光成分能够激发照片中的染料分子，使其逐渐分解。这种光化学作用会破坏染料分子的结构，导致颜色逐渐消失。因此，长时间暴露在阳光下的照片更容易褪色。
此外，温度和湿度也是影响照片保存的重要因素。高温和潮湿的环境会加速照片中化学物质的老化过程，促进染料的分解。特别是在高湿度的环境中，照片材料更容易发生霉变，进一步破坏照片的影像。
化学变化也是导致照片褪色的一个原因。随着时间的推移，照片中的明胶和染料会发生化学降解，这种降解过程是不可逆的。一些化学物质如氧化剂和还原剂也会加速这一过程，导致颜色逐渐褪去。
为了延缓照片褪色，可以采取以下措施：将照片存放在避光、干燥、低温的环境中，使用酸性缓冲材料如无酸纸来保护照片，避免与有害化学物质接触。现代数字照片虽然不易褪色，但在长期保存时也需要注意防潮和防光，以保持其清晰度和色彩。