胶卷是一种用于摄影的感光材料，它由一个旋转的或卷状的透明塑料片组成，上面涂有感光乳剂。感光乳剂通常包含银盐，这些银盐在曝光后会发生变化，从而记录下图像。胶卷在摄影史上扮演了非常重要的角色，尤其是在黑白摄影和彩色摄影的发展中。
胶卷的工作原理基于光化学反应。当胶卷暴露在光线下时，感光乳剂中的银盐会发生化学反应，形成潜像。这个潜像在曝光后需要通过显影过程来显现出来，变成可见的图像。显影过程通常包括将胶卷浸入显影液中，显影液会还原银盐中的银，形成黑色的银颗粒，从而显示出图像。
除了银盐胶卷，还有一种数字胶卷，也称为数码胶卷，它实际上是一种存储介质，用于记录数字图像而不是通过化学过程。数字胶卷通常是一张带有传感器的塑料片，可以捕捉光线并将其转换为数字信号，然后存储在计算机或数码相机中。
胶卷的优点包括图像质量高、色彩还原准确以及具有独特的艺术效果。然而，胶卷摄影也有一些缺点，比如需要化学处理过程、拍摄前需要准备和检查、以及无法立即看到拍摄结果。随着数字摄影技术的发展，胶卷摄影逐渐被数字摄影所取代，但胶卷仍然受到许多摄影爱好者的喜爱，因为它提供了一种不同于数字摄影的体验和艺术效果。