海马的名字来源于其独特的外形与传说中的神话生物“海马”（Hippocampus）。在古希腊和古罗马的神话中，Hippocampus 是一种上半身像马、下半身像鱼的神秘水生生物，被认为是海洋神祇的坐骑或守护者。科学家在发现这种鱼类时，因其头部形状酷似马头，身体弯曲如卷曲的尾巴，整体形态与神话中的 Hippocampus 相似，因此将其命名为“海马”。
从生物学角度来看，海马属于硬骨鱼纲、海龙科（Syngnathidae）的一类特殊鱼类，学名通常为 Hippocampus spp.。它们广泛分布于热带至温带的浅海区域，尤其是海草床和珊瑚礁附近。虽然名为“马”，但海马既不会奔跑也不会游泳如普通鱼类，而是通过背鳍的快速摆动缓慢移动，并用卷曲的尾巴缠绕水草以保持稳定。
此外，海马还有一些非常特别的生理特征。例如，雄性海马拥有育儿囊，负责孵化雌性产下的卵，这是动物界中较为罕见的“父代孵育”现象。同时，海马的眼睛可以独立转动，有助于它们更好地观察周围环境，避免捕食者的袭击。
尽管海马名字源于神话，但它是一种真实存在的珍稀海洋生物。由于栖息地破坏、过度捕捞以及中药和装饰品市场的需求，许多海马种群正面临威胁。目前，国际自然保护联盟（IUCN）已将多个海马种类列为近危或濒危物种，并通过《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）对其进行贸易限制，以保护这一独特生物的生存环境。