海水的咸味主要来源于多种矿物质和盐分的溶解。地球上的海洋通过漫长的地质年代，不断地收集和溶解了从陆地侵蚀下来的岩石和土壤中的盐分。这些盐分主要由钠、氯、镁、钙、钾等元素组成，它们通过河流、地下水等途径流入海洋。此外，火山活动也会释放出大量的矿物质和气体，其中一些也会溶解到海水中。
相比之下，淡水主要来源于降水，如雨水和雪水。这些水在降落过程中会溶解空气中的二氧化碳形成微弱的碳酸，但含量非常低。降水在流经地表和地下时，虽然会溶解少量的矿物质，但总体上含量极少，因此淡水显得较为纯净，味道微甜或无味。
此外，海洋中的盐分通过蒸发作用会减少一部分，但新生成的盐分通过地质活动不断补充，使得海水保持了较高的盐度。而淡水系统中的盐分含量极低，且由于人类活动的影响，如工业和农业污染，淡水中的盐分含量会进一步降低。