CPU，即中央处理器（Central Processing Unit），是计算机的核心组件，负责执行计算机程序中的指令。CPU通过处理算术、逻辑、控制以及输入/输出操作，使得计算机能够运行各种软件和应用。CPU的主要作用包括：
指令执行：CPU读取存储在内存中的指令，并执行这些指令。每个指令都指导CPU进行特定的操作，如加法、数据移动或跳转到内存中的另一个位置。
数据处理：CPU包含算术逻辑单元（ALU），用于执行数学和逻辑运算，如加、减、乘、除和比较操作。
控制功能：CPU中的控制单元（CU）负责协调计算机其他组件的活动。它决定数据流向，并控制数据的传输。
内存管理：CPU与内存（RAM）交互，以获取指令和数据。CPU通过内存地址来访问特定的数据。
输入/输出操作：CPU管理计算机与外部设备的通信，如键盘、鼠标、硬盘等。
CPU的性能对计算机的整体性能有显著影响。高性能的CPU可以更快地处理数据和执行指令，从而提高计算机的响应速度和处理能力。CPU的速度通常以时钟频率（GHz）来衡量，而现代CPU还具备多核心技术，可以同时处理多个任务，提高效率。
此外，CPU的发展也推动了计算机技术的进步。随着技术的不断进步，CPU的性能和能效比不断提高，同时体积和功耗也在减少。例如，随着制程技术的进步，可以在相同面积的芯片上集成更多的晶体管，从而提高CPU的性能。