键盘上的ESC键，全称为Escape键，起源于早期的计算机终端。它的设计初衷是为了提供一个“逃生”的机制，使用户能够从当前的操作或程序中退出或中断。在早期的文本界面中，用户需要通过特定的命令来控制计算机，而ESC键可以用来取消这些命令或退出当前模式，因此它被称为“Escape”键。
关于为什么ESC键通常被放置在键盘的左上角，这主要是基于人体工程学和设计习惯的考虑。首先，左上角是一个相对不太常用的区域，将ESC键放在这个位置可以减少它在日常打字时的误触率。其次，这个位置也便于右手用户在不移动太多手的情况下快速访问。此外，从设计角度来看，将功能特殊或常用的键放在键盘的边缘位置，有助于用户快速识别和定位，提高操作效率。
ESC键的功能在不同的操作系统和应用程序中有所不同。在Windows系统中，它通常用于关闭当前活动窗口或退出全屏模式。在网页浏览器中，它可以用来关闭当前页面。在游戏中，ESC键常常用来打开菜单或暂停游戏。此外，在编程和文本编辑中，ESC键可以用来取消输入或退出插入模式。
随着键盘设计的不断演变，虽然ESC键的功能在大多数现代应用中已经不再那么核心，但它的位置和设计仍然保留了许多传统键盘的布局习惯。现代键盘设计也在不断探索如何优化按键布局，以更好地适应不同的使用场景和用户需求。