MP3格式在20世纪末至21世纪初风靡全球，主要原因可以归结为以下几个方面：
首先，MP3格式的压缩技术极大地降低了音频文件的大小。与传统的音频格式如WAV或AIFF相比，MP3能够以更小的文件体积存储相似质量的音频数据。这种压缩技术是基于心理声学模型的，它通过去除人耳不易察觉的音频信息来减少数据量。这种高效的压缩方式使得音乐和音频内容在存储和传输上变得更加便捷，尤其对于早期存储容量有限的设备来说，这是一个巨大的优势。
其次，互联网的普及为MP3格式的传播提供了基础。随着互联网的快速发展，人们可以轻松地通过网络下载和分享MP3文件。 Napster等音乐分享软件的出现更是加速了MP3文件的传播，使得用户可以免费获取大量的音乐资源。这种便捷的获取方式吸引了大量用户，推动了MP3格式的流行。
再次，MP3播放器的出现和普及也起到了关键作用。随着技术的进步，MP3播放器变得越来越小巧、便携，且功能丰富。iPod等设备的推出，不仅提供了高品质的音质，还带来了优秀的用户体验。这些设备使得用户可以随时随地享受音乐，进一步推动了MP3格式的流行。
此外，MP3格式的跨平台兼容性也是其受欢迎的原因之一。MP3文件可以在多种设备和操作系统上播放，包括电脑、手机、便携式播放器等。这种广泛的兼容性使得MP3格式成为了一种通用的音频标准，便于用户在不同设备间共享和播放音乐。
最后，音乐产业对于MP3格式的接纳和推广也起到了重要作用。随着数字音乐市场的兴起，音乐公司开始将歌曲以MP3格式发布，提供在线购买和下载服务。这种商业模式的创新为用户提供了更多选择，也促进了MP3格式的普及。
综上所述，MP3格式的流行是由于其高效的压缩技术、互联网的普及、便携式MP3播放器的出现、跨平台兼容性以及音乐产业的推广等多方面因素共同作用的结果。