暗物质对宇宙结构的重要性在于它在宇宙形成和演化过程中扮演了关键角色。尽管暗物质不发光、不吸收光，也不与普通物质发生电磁相互作用，但它通过引力影响着星系的形成、运动以及整个宇宙的大尺度结构。
暗物质是一种尚未被直接探测到的物质形式，但它的存在可以通过其引力效应间接推断出来。科学家最早是在20世纪30年代通过研究星系团的运动发现暗物质的迹象。后来，通过对星系旋转曲线的研究，进一步确认了暗物质的存在：许多星系的外围区域旋转速度比根据可见物质计算出的速度要快得多，这意味着有额外的引力来源——即暗物质。
星系形成的关键驱动力
暗物质为宇宙中的普通物质（如气体和尘埃）提供了“骨架”。在大爆炸之后，宇宙中微小的密度波动逐渐放大，暗物质的引力将周围的普通物质吸引过来，形成了最初的“种子”结构。这些结构最终发展成为星系、星系团以及其他宇宙结构。
维持星系稳定性
星系中的可见物质（如恒星和气体）不足以解释星系的稳定性和旋转特性。暗物质通过其巨大的质量分布，在星系周围形成一个“暗物质晕”，为星系提供额外的引力支持，防止它们因高速旋转而瓦解。
塑造宇宙的大尺度结构
宇宙中的星系并不是随机分布的，而是形成了类似于“网状”的结构，这种结构被称为宇宙网（Cosmic Web）。暗物质在这一过程中起到了主导作用，因为它首先聚集形成巨大的引力井，随后普通物质被吸引到这些区域，从而塑造了我们今天观测到的宇宙大尺度结构。
加速宇宙早期结构的形成
暗物质不受电磁力影响，因此在宇宙早期，当普通物质还受到辐射压力限制时，暗物质已经可以自由聚集成团。这使得暗物质成为宇宙结构形成的先驱，为后续普通物质的聚集奠定了基础。
尽管暗物质对宇宙结构的重要性毋庸置疑，但它的本质仍然是科学界的一大未解之谜。目前主要的候选者包括弱相互作用大质量粒子（WIMP）、轴子（Axion）和类 sterile neutrino 等。科学家正在通过多种实验手段试图直接或间接探测暗物质，例如地下探测器实验、宇宙射线观测以及大型强子对撞机（LHC）等。
暗物质是理解宇宙结构形成和演化的关键因素。没有暗物质，宇宙可能无法形成今天我们所看到的复杂结构。研究暗物质不仅有助于揭示宇宙的起源和命运，还可能为我们打开通往新物理学的大门。