人类和大多数陆地生物不能直接喝海水，主要是因为海水中含有高浓度的盐分和其他矿物质，这会对人体造成严重的生理问题。海水的盐度通常在3.5%左右，这意味着每千克海水中含有大约35克盐分。当人饮用海水时，这些盐分会被消化系统吸收进入血液，导致血液中的盐分浓度急剧升高，从而引发一系列生理反应。
首先，高盐分会导致身体内的水分通过渗透作用从细胞内转移到细胞外，以平衡血液中的盐分浓度。这会导致细胞脱水，尤其是脑细胞，因为脑细胞对水分变化非常敏感。细胞脱水会引起头痛、疲劳、恶心等症状，严重时甚至会导致意识模糊和昏迷。
其次，为了排出体内多余的盐分，肾脏需要工作加倍来过滤血液并产生更多的尿液。这会增加肾脏的负担，长期饮用海水会导致肾脏功能受损。此外，尿液的产生会带走更多的水分，进一步加剧脱水的状况。
再者，高盐分还会导致电解质失衡，影响神经和肌肉的正常功能。电解质失衡可能引起肌肉痉挛、心律不齐等问题，严重时甚至危及生命。
因此，直接饮用海水不仅不能解渴，反而会加剧脱水，导致更严重的健康问题。在海上遇险时，应该尽量避免饮用海水，而是寻找其他水源，如雨水、融化的冰块等。此外，现代科技已经发展出海水淡化技术，可以将海水转化为可饮用的淡水，从而解决淡水资源短缺的问题。