地下水是指地表以下饱和的土壤和岩石中的水。它是水循环的一部分，通过降水渗入地下，储存在土壤孔隙、岩石裂隙或特定的含水层中。地下水是许多地区重要的水资源，被广泛用于饮用、农业灌溉、工业生产和消防等方面。与地表水相比，地下水通常更稳定，受气候变化和污染的影响较小。然而，地下水的过度开采可能导致地面沉降、水源枯竭等问题。因此，合理管理和保护地下水资源对于可持续发展至关重要。
地下水的形成和分布受到多种因素的影响，包括气候、地形、地质构造和人类活动等。在干旱和半干旱地区，地下水是主要的水源，对于维持生态平衡和人类生活至关重要。此外，地下水还具有重要的生态功能，如维持河流基流、支持湿地生态系统和调节区域气候等。
为了保护和管理地下水，需要采取一系列措施，如监测地下水位变化、控制地下水开采量、防止污染源进入含水层等。同时，科学技术的进步也为地下水管理提供了新的手段，如遥感监测、数值模拟和地下水修复技术等。通过综合运用这些方法，可以更好地保护和利用地下水资源，确保其可持续利用。