水中氟化物的主要作用是预防龋齿，也就是我们常说的蛀牙。氟化物能够增强牙齿的珐琅质，使其更加坚固，从而抵抗酸蚀和细菌的侵蚀。这种作用是通过促进牙齿再矿化过程来实现的，即在牙齿表面补充丢失的矿物质，如钙和磷。
此外，氟化物还可以抑制口腔中细菌的活性，特别是那些产生酸并导致蛀牙的细菌。通过减少这些细菌的活动，氟化物进一步降低了牙齿被腐蚀的风险。
在适量的情况下，氟化物对牙齿健康非常有益。然而，如果水中氟化物含量过高，可能会导致氟斑牙，这是一种牙齿发育过程中珐琅质异常沉积的病症，表现为牙齿表面出现白色斑点或条纹。长期摄入过量的氟化物还可能引发氟骨症，这是一种骨骼和关节的疾病。
为了确保公众健康，许多国家和地区都对饮用水中的氟化物含量进行了严格的控制。通常，推荐的饮用水氟化物浓度为0.7到1.2毫克每升，这个范围既能有效预防龋齿，又能减少氟斑牙和氟骨症的风险。
在日常生活中，除了饮用含氟化物的水，人们还可以通过使用含氟牙膏、定期进行口腔检查和使用含氟漱口水等方式来增加氟化物的摄入，从而进一步保护牙齿健康。