SHA-1（安全哈希算法1）和SHA-256（安全哈希算法256）都是广泛使用的哈希函数，用于生成数据的固定长度的摘要。尽管它们都属于SHA家族，但它们在安全性、计算速度和输出长度等方面存在显著差异。
SHA-1是由美国国家安全局（NSA）设计，并由美国国家标准与技术研究院（NIST）发布的哈希函数，它生成160位的哈希值。SHA-1的设计初衷是为了提供一种高效且安全的哈希算法，用于数据完整性验证和密码存储。然而，随着密码分析技术的发展，SHA-1被发现存在安全漏洞，尤其是在面对大量数据时，其碰撞攻击的可行性大大增加。因此，许多安全敏感的应用已经不再推荐使用SHA-1。
相比之下，SHA-256是SHA-2哈希函数家族的一员，由NIST发布，生成256位的哈希值。SHA-256的设计更加复杂，提供了更高的安全级别，使其更难以受到碰撞攻击。SHA-256在处理大量数据时仍然保持了较高的效率，并且由于其较长的哈希值，提供了更强的抗碰撞性。因此，SHA-256被广泛应用于各种安全应用中，如比特币加密货币、SSL/TLS证书验证等。
此外，SHA-256在算法结构上也有改进，采用了更复杂的位操作和轮函数设计，这些改进使得SHA-256在安全性上超越了SHA-1。尽管SHA-256的计算速度略慢于SHA-1，但这种差异在实际应用中通常可以忽略不计，尤其是在安全性和效率之间需要权衡的情况下。
总的来说，SHA-256在安全性、抗碰撞性和适用性方面都优于SHA-1，是当前推荐使用的哈希函数之一。随着技术的发展，未来可能会有更先进的哈希算法出现，但SHA-256在可预见的未来仍然会保持其重要地位。