闪电是一种自然现象，它主要发生在云层中，特别是积雨云（雷暴云）中。积雨云通常具有非常强烈的上升和下降气流，这些气流在云内将水滴、冰晶和霰等粒子混合、碰撞，从而产生电荷分离。在积雨云中，冰晶和霰粒子由于碰撞和摩擦，使得云的上部带正电，而云的中下部和底部则带负电。当云层中的电荷积累到一定程度时，就会发生放电现象，即闪电。
闪电的产生过程可以分为几个阶段：首先是电荷的积累和分离，然后是地闪的触发，接着是云闪的发生，最后是云对地的闪击。地闪是指闪电从云层中击向地面，而云闪则是指闪电在云层内部或云层之间发生。闪电的温度非常高，可达数万摄氏度，比太阳表面还要热，因此闪电能够发出耀眼的光芒和巨大的响声。
除了在云层中产生，闪电偶尔也会在地面附近发生，这种情况下称为地面闪电或球状闪电。地面闪电相对较为罕见，其形成机制尚不完全清楚。
闪电对地球的自然环境有着重要的影响，它能够促进大气中氮的固定，帮助形成雨滴，并在一定程度上调节全球气候。然而，闪电也是一种危险的天气现象，它可能导致火灾、破坏建筑物、造成人员伤亡等。