电机启动电流大的原因主要与其工作原理和电路特性有关。首先，电机在启动瞬间，其转子的转速为零，因此旋转磁场与转子之间的相对速度最大。根据电磁感应定律，这种相对速度会导致在转子绕组中感应出较高的电动势。由于电机的启动电流是由供电电压和绕组电阻决定的，根据欧姆定律（I=V/R），在绕组电阻相对较小的情况下，高电压差会导致较大的电流。
此外，电机的启动过程涉及到较大的电磁力，这使得电机在启动时需要克服较大的负载阻力。为了提供足够的力矩来启动电机，电机内部需要产生较大的电流。这种电流在启动瞬间达到峰值，通常为额定电流的几倍，但随着电机转速的逐渐增加，电流会逐渐减小，最终稳定在额定电流水平。
电机的类型和设计也会影响其启动电流。例如，感应电机在启动时由于转差率的存在，其启动电流通常较大。而一些特殊设计的电机，如软启动器或变频器控制的电机，可以通过控制电压的上升速率或逐步增加电压来减小启动电流，从而降低对电网的冲击。
为了保护电机和电网设备，通常会在电机启动时使用一些保护措施，如热继电器或电流限制器，以防止过大的电流对电机和电路造成损害。