长焦镜头之所以能够“拉近”远处的景物，主要是利用了光学透镜的成像原理。长焦镜头的特点是具有较长的焦距，这意味着它的透镜组能够将光线汇聚在更远的距离上，从而使得远处的物体在成像平面上（通常是相机传感器或胶片）占据更大的像幅。
具体来说，长焦镜头通过增加透镜的焦距，使得光线在通过透镜后能够以更小的角度汇聚，从而在成像平面上形成一个放大的图像。这可以理解为透镜的“放大”效果，使得原本较小的远距离物体能够在成像平面上呈现出更大的尺寸，给人一种物体被“拉近”的错觉。
此外，长焦镜头通常具有较小的光圈，这意味着它们在相同的光照条件下会比广角镜头收集更多的光线，从而能够在远距离拍摄时获得更清晰的图像。同时，长焦镜头的景深较小，这意味着只有焦点附近的物体才会显得清晰，而背景则会被虚化，进一步增强了远处物体的突出效果。
在摄影中，长焦镜头广泛应用于野生动物摄影、体育摄影、建筑摄影等领域，因为这些场景往往需要从较远的距离拍摄，而长焦镜头能够提供所需的放大效果和背景虚化，使得主体更加突出。