愚人节，也称为万愚节，起源于法国。最广泛接受的说法是它与格里高利历的改革有关。在1564年，法国国王查理九世将新年从4月1日改为1月1日。然而，由于当时通讯不发达，许多偏远地区的人们并没有及时得到这个消息，或者一些顽固守旧的人拒绝接受新的历法，仍然按照旧的传统在4月1日庆祝新年。这些“落后”的人被那些接受新历法的人视为笑柄，于是人们便开始捉弄这些人，在4月1日这一天对他们开玩笑，久而久之就形成了愚人节。
此外，也有学者认为愚人节可能与古代的一些节日有关，例如古罗马的终结论（Hilaria）和印度的欢悦节（Holi），这些节日都有恶作剧的成分。