QWERTY键盘布局的起源可以追溯到19世纪末期。它的设计初衷是为了解决早期机械打字机的技术问题。在19世纪中期，打字机的发明带来了文字录入的革命，但最早的打字机设计是纯粹的机械装置，通过按键驱动金属臂（称为“字锤”）去击打色带，从而在纸上留下字符。然而，当时的打字机设计并没有考虑按键之间的逻辑排列，而是简单地按照字母表的顺序排列按键。
随着打字速度的提升，一个常见的问题出现了：当打字员快速连续敲击某些相邻的按键时，会导致字锤相互卡住。为了解决这个问题，克里斯托弗·拉森·肖尔斯（Christopher Latham Sholes）和他的团队发明了一种新的键盘布局。他们在1873年申请了专利，并在1874年推出了带有QWERTY排列的打字机。QWERTY这个词来源于键盘左上角第一行的前六个字母，这种布局的目的是通过增加按键之间的距离，减少字锤卡住的频率，从而提高打字效率。
尽管QWERTY布局是为了解决机械问题而设计的，但它并没有因为技术的进步而变得过时。随着电子打字机和计算机的出现，打字速度远远超过了机械打字机时代，但QWERTY布局因为其广泛的普及和用户习惯，仍然被大多数键盘采用。
关于是否有更高效的键盘布局，确实存在多种替代方案。例如，Dvorak Simplified Keyboard（Dvorak键盘）被认为是一种更高效的布局，因为它将常用字母放在更容易触及的位置，理论上可以减少手指移动的距离，从而提高打字速度和减少疲劳。此外，还有一些其他的键盘布局，如Colemak、Maltron等，它们也旨在提高打字效率。
然而，尽管这些替代布局在某些方面可能更高效，但它们并没有广泛流行。这主要是因为QWERTY布局已经深入人心，用户已经投入了大量的时间和精力来适应这种布局，而且更换键盘布局需要重新学习，这对于大多数用户来说是一个不小的挑战。此外，软件和硬件的兼容性问题也限制了替代布局的普及。