MP3是一种常见的音频文件格式，全称为MPEG-1 Audio Layer 3。它是由国际标准化组织（ISO）在1991年制定的一种压缩音频格式，旨在在保持较高音质的同时显著减小音频文件的大小。MP3格式采用了有损压缩技术，通过去除人耳难以感知的音频信息来实现压缩。这种技术的核心是心理声学模型，它利用了人耳对某些频率的敏感度较低的特性，从而可以安全地删除这些频率的信息。
MP3格式的出现极大地推动了数字音乐和音频存储的发展。它使得用户能够将大量的音乐文件存储在较小的存储设备上，如MP3播放器，从而方便携带和随时随地享受音乐。MP3格式的普及也促进了在线音乐商店和流媒体服务的兴起，人们可以通过互联网轻松购买和收听音乐。
除了音乐文件，MP3格式还广泛应用于各种音频应用中，如播客、有声读物、语音备忘录等。其广泛的兼容性使得MP3文件可以在各种设备上播放，包括智能手机、电脑、车载音响等。此外，MP3格式也支持多种音质设置，用户可以根据自己的需求选择不同的压缩率，以平衡音质和文件大小。
随着技术的发展，MP3格式虽然面临了如AAC、FLAC等新格式的挑战，但其在音频领域的地位依然稳固。现代音频技术和设备不断优化MP3的压缩算法和播放效果，使其在保持高效存储的同时，提供更加出色的音质体验。