音乐的调式是指音乐中使用的音阶及其和声规则的总和。调式决定了音乐的色彩和情感表达，不同的调式可以创造出不同的氛围和情绪。在西方音乐中，最常用的调式是大调和小调。
大调和小调的主要区别在于音阶的结构和情绪表达上。
大调音阶通常给人一种明亮、欢快的感觉。其音阶结构是全全半全全全半，即从一个音开始，依次向上跳两个半音，然后跳一个半音，再跳两个半音，依此类推。大调的第三个音（第三级音）相对于主音来说是全音关系，这使得大调听起来较为稳定和和谐。
小调音阶则给人一种柔和、忧郁的感觉。小调有三种形式：自然小调、和声小调和旋律小调。自然小调的音阶结构是全半全全半全全，即从一个音开始，依次向上跳一个半音，然后跳一个全音，依此类推。自然小调的第三个音相对于主音来说是半音关系，这使得小调听起来较为柔和和哀伤。和声小调和旋律小调则是在自然小调的基础上进行了一些变化，以增加和声和旋律上的丰富性。
除了音阶结构上的区别，大调和小调在和声上也有所不同。大调的和声通常较为明朗和和谐，而小调的和声则较为暗淡和丰富，常用于表现复杂的情感。
总的来说，大调和小调是音乐中两种基本的调式，它们在音阶结构、和声规则以及情感表达上存在着明显的区别。大调通常给人一种明亮、欢快的感觉，而小调则给人一种柔和、忧郁的感觉。不同的调式可以创造出不同的氛围和情绪，为音乐作品增添丰富的表现力。