运动后肌肉酸痛，通常被称为延迟性肌肉酸痛（DOMS），这是因为这种酸痛感通常在运动后几小时到一两天内出现，并持续数天。这种酸痛主要是由于肌肉纤维在运动中受到微小的损伤，而身体在修复这些损伤的过程中引起的炎症反应。
当进行不熟悉的运动或增加运动强度时，肌肉中的肌纤维会发生微小的撕裂。这些微小损伤会刺激身体的免疫系统，导致炎症反应。炎症反应会引发疼痛、肿胀和僵硬，这些都是DOMS的典型症状。这种疼痛感实际上是一种保护机制，提醒身体某些部位需要休息和恢复。
此外，运动后肌肉酸痛也可能与乳酸的积累有关。在高强度运动中，肌肉细胞会快速产生能量，而在这个过程中会产生乳酸。乳酸的积累会导致肌肉疲劳和酸痛，但这种酸痛通常是暂时的，因为乳酸会在运动后很快被身体清除。
为了缓解运动后的肌肉酸痛，可以采取适当的休息、轻度的活动（如拉伸），以及充足的补水。此外，适当的营养支持，如蛋白质的补充，也有助于肌肉的修复和恢复。