镜头是光学系统中用来汇聚或发散光线，从而形成图像的部件。它通常由一片或多片透镜组成，透镜的形状和材料决定了光线的折射方式，进而影响图像的清晰度、焦点位置和视野范围等特性。镜头广泛应用于各种光学设备中，如照相机、望远镜、显微镜、投影仪等。
在照相机中，镜头是成像的核心部件，其质量直接影响照片的清晰度、色彩和景深。不同的镜头设计适用于不同的拍摄需求，例如广角镜头适合拍摄宽广的场景，长焦镜头适合拍摄远处的物体，定焦镜头则因为只有一个固定焦距而具有光圈大、成像质量高等优点。
镜头的几个关键参数包括焦距、光圈和镜头类型。焦距决定了镜头的视角和放大倍率，焦距越短，视角越广，放大倍率越小；焦距越长，视角越窄，放大倍率越大。光圈则控制着镜头的进光量，光圈越大，进光量越多，照片越亮，但景深越浅；光圈越小，进光量越少，照片较暗，但景深越深。
此外，镜头的质量还受到制造工艺、材料选择和光学设计等因素的影响。高质的镜头通常采用特殊的光学玻璃和多层镀膜技术，以减少像差和眩光，提高图像的清晰度和色彩表现。