老虎的条纹皮毛是一种进化而来的适应性特征，其主要功能与生存息息相关。以下是关于老虎拥有条纹皮毛的原因及相关的科学解释：
老虎生活在森林、草原和灌木丛等环境中，这些地方通常有树木、阴影和草丛。老虎的条纹皮毛能够帮助它在这些环境中进行伪装。它的橙色底色与黑色条纹相结合，可以很好地融入阳光透过树叶形成的斑驳光影中，从而隐藏自己，避免被猎物发现。这种伪装效果对于捕猎至关重要，因为老虎通常是潜伏接近猎物后再发起突然袭击。
老虎的条纹并不是均匀分布的，而是具有独特的形状和排列方式。这种不规则的条纹设计可以有效地“打破”老虎的身体轮廓，使得猎物难以分辨出老虎的具体位置和形状。即使老虎移动时，猎物也可能因为条纹的干扰而无法准确判断其行动方向。
每只老虎的条纹图案都是独一无二的，类似于人类的指纹。科学家可以通过观察老虎的条纹来区分不同的个体。这种特性不仅对研究者有用，可能也对老虎之间的社会互动有一定作用。例如，老虎可能会通过条纹来识别彼此，尽管它们通常是独居动物。
从进化的角度来看，拥有条纹皮毛的老虎更有可能成功捕猎并存活下来，从而将这种基因传递给后代。经过长期的自然选择，条纹皮毛成为老虎的一个显著特征。没有条纹或条纹不够明显的个体可能更容易被捕食者发现或失去捕猎机会，因此逐渐被淘汰。
不同亚种的老虎（如孟加拉虎、东北虎等）其条纹的颜色和密度也有所不同，这与它们生活的具体环境有关。例如，生活在寒冷地区的东北虎条纹较稀疏，颜色较浅，这可能是为了适应雪地和森林的环境；而生活在热带地区的苏门答腊虎条纹则更密集，颜色更深，以更好地融入茂密的丛林。
老虎的条纹皮毛是其适应环境的一种重要策略，既有助于捕猎，也有助于隐蔽自身。这种特征是长期进化的结果，体现了自然界中生物对环境的高度适应能力。