煮沸是杀死水中大多数细菌和病毒的有效方法，但对于某些特定的微生物，如某些孢子形式和原生动物（如贾第鞭毛虫和隐孢子虫），煮沸可能不足以完全杀灭。通常，煮沸水至少需要1分钟，在海拔较高的地区，如超过2000米，煮沸时间应适当延长至3分钟，以确保杀灭这些耐热的微生物。
煮沸不仅可以杀灭有害微生物，还能去除水中的部分有害化学物质，如铅和氯化物。然而，煮沸并不能去除水中的溶解性矿物质和有机污染物。为了进一步提高水的安全性，特别是在水源受到严重污染的情况下，可以考虑使用过滤系统或消毒剂。
此外，煮沸水后，如果需要长时间储存，最好冷却后放入冰箱保存，以防止细菌再次滋生。总的来说，煮沸是一种简单且有效的临时水处理方法，但在长期饮用水的安全方面，可能需要结合其他处理方法。