洋葱切开会让人流泪的现象主要是由其所含的化学物质引起的。洋葱中含有一种叫做丙硫醛-S-氧化物（propanethial-S-oxide）的化合物。当洋葱被切开时，细胞结构被破坏，丙硫醛-S-氧化物就会释放出来。这种化合物具有强烈的刺激性，会刺激眼睛的黏膜，导致眼睛产生泪水以冲洗掉刺激物，从而引起流泪。
丙硫醛-S-氧化物是一种挥发性气体，它在空气中传播时，会与眼睛中的水分反应生成硫酸，这种硫酸具有强烈的刺激作用。为了减轻洋葱切开会引起的流泪，可以采取一些措施，比如在切洋葱时将洋葱放入冰箱冷冻一段时间，或者将洋葱放在水下切割，以减少丙硫醛-S-氧化物的释放和传播。
洋葱切开会让人流泪的现象也为我们提供了对植物化学防御机制的理解。丙硫醛-S-氧化物是洋葱的一种天然防御物质，它可以驱赶一些试图食用洋葱的昆虫和动物，保护洋葱的生长。这一现象不仅揭示了植物与动物之间的相互作用，也展示了植物在自然界中的生存智慧。