积雨云和普通云在形态、天气现象、形成机制等方面存在显著区别。积雨云是一种垂直发展的云层，通常伴随着雷雨、风暴等恶劣天气，而普通云（如积云、层云、卷云等）则多为水平或层状发展，天气现象相对温和。
积雨云的形成通常与强烈的上升气流有关，这些气流在雷暴中尤为显著。积雨云的顶部可以高达对流层顶，形成砧状云，有时甚至能伸展到平流层。积雨云的底部通常呈暗灰色，云体庞大，云底常有钩状下垂的悬球云（滚轴云）。积雨云内部充满了上升和下降的气流，导致云中温度和湿度的剧烈变化，从而产生雷电、强风、冰雹甚至龙卷风等剧烈天气现象。
相比之下，普通云的形成机制较为多样，但通常与大气中的水汽凝结有关。例如，层云是水平发展的云层，通常出现在稳定的大气层中，带来阴天或毛毛雨；积云则是由对流引起的孤立云块，通常带来短暂的阵雨；卷云则是高空的薄云，常伴随晴朗或多云的天气。普通云的天气现象一般较为温和，不会产生剧烈的天气变化。
积雨云和普通云的另一个区别在于光学特性。积雨云由于内部含有大量水滴和冰晶，常常呈现出复杂的阴影和光亮结构，而普通云的光学效果则相对简单。
总的来说，积雨云是一种特殊类型的云，与普通云相比，它在天气现象、形成机制和光学特性等方面都有显著的不同。