老照片颜色褪掉是一个常见的现象，这主要是由于照片中使用的染料或颜料随着时间的推移发生化学变化。老照片通常使用的是染料敏化胶片或颜料敏化胶片，这些材料在曝光和冲洗过程中会形成颜色。然而，这些颜色并不是永恒不变的，它们会受到多种因素的影响而逐渐褪色。
首先，光的作用是一个重要的因素。紫外线和可见光都会导致照片中的染料分解。特别是紫外线，它的能量较高，能够破坏染料分子中的化学键，从而导致颜色褪去。因此，长时间暴露在阳光下的照片更容易褪色。
其次，氧气的存在也会加速照片颜色的褪去。氧气是一种强氧化剂，它会与染料分子发生反应，破坏其结构，导致颜色逐渐消失。这种氧化过程在空气中无处不在，因此，即使是存放在相对密闭的环境中，照片也会因为氧气的渗透而逐渐褪色。
此外，湿度和温度也会对照片的颜色产生不良影响。高湿度环境会促进霉菌的生长，霉菌不仅会物理破坏照片表面，还会分泌出各种化学物质，加速照片的褪色过程。高温环境则会加速化学反应的进行，包括染料的分解，因此，高温环境下的照片褪色速度也会更快。
最后，照片的制造材料本身也会影响其耐久性。早期的一些照片使用的是基于银盐的化学物质，这些物质在长时间后容易分解。而现代的照片制造工艺已经大大改进，使用了更加稳定的染料和颜料，提高了照片的耐久性。
为了延缓老照片的颜色褪去，可以采取一些保护措施，如将照片存放在避光、干燥、低温的环境中，使用无酸材料进行封装，避免接触有害化学物质等。