判断一张旧照片的拍摄年代可以通过观察照片中的细节和特征来进行。首先，可以从照片的质地和颜色上进行初步判断。老照片通常颜色较为褪淡，且边缘可能有些黄化或破损，这是由于当时的技术和材料限制所致。其次，观察照片中的人物穿着和配饰，不同年代的风格迥异，例如20世纪初的人物服饰与50年代、80年代都有明显的不同。
此外，照片中的背景和场景也是判断年代的重要线索。例如，城市建筑风格、交通工具（如汽车、自行车等）以及广告标志等都可以提供有用的信息。同时，照片的格式和边缘处理方式也能帮助确定其年代，例如老照片的边缘可能采用手工剪裁或者特殊的保护边框。
现代科技手段如光谱分析和化学分析也可以用来更精确地判断照片的年代。通过分析照片中使用的化学物质和材料，科学家可以推断出照片的制造时间。此外，一些专业的鉴定机构会利用高科技设备对照片进行综合分析，从而给出更为准确的年代判断。
最后，如果照片中包含可识别的历史事件或著名人物，可以通过查阅相关历史资料来辅助判断。例如，照片中的人物是否出现在某个特定历史时期的照片中，或者照片的背景是否与某个历史事件相符。