红潮，又称赤潮，是一种由于海洋中某些浮游生物（主要是藻类）在特定环境条件下爆发性繁殖或聚集而引起的海水变色现象。这种现象通常使海水呈现出红色、褐色、绿色等异常颜色，因此得名“红潮”或“赤潮”。
红潮的发生与多种自然和人为因素密切相关。首先，水温升高、阳光充足、营养盐丰富（如氮、磷等）是促进浮游生物迅速繁殖的重要条件。其次，人类活动如工业废水、农业化肥和生活污水的排放，会导致近海富营养化，从而为红潮的发生提供了物质基础。此外，风力较弱、水流不畅的海域也更容易形成红潮。
虽然部分红潮现象对生态系统影响较小，但一些具有毒性的藻类在大量繁殖时会释放有害物质，导致鱼类和其他海洋生物中毒死亡，甚至通过食物链影响人类健康。例如，某些种类的甲藻可以产生神经毒素，引发贝类中毒，进而危害食用这些贝类的人类。
为了应对红潮带来的生态风险，许多国家和地区已建立了红潮监测与预警系统，并采取措施控制污染物排放，改善近海水质。同时，科研人员也在研究红潮发生的机制，以期实现更有效的预测和防控。