声音在海洋中的传播是一种复杂但有趣的物理现象，它与陆地上的声音传播方式有所不同。在空气中，声音通过空气分子的振动传播；而在海洋中，由于水的密度远大于空气，声波能够更高效地传递能量，因此可以在更远的距离上传播。
声音本质上是一种机械波，需要介质来传播。在海水中，声波通过水分子的压缩和膨胀进行传播。当一个物体（如鲸鱼发声、潜艇声呐或地震活动）在海水中振动时，会引发周围水分子的振动，并将这种振动以波动的形式向外传播出去。
海水的温度、盐度和压力会影响声速。一般来说：
这些因素共同作用，使得海洋中不同深度、不同区域的声速分布呈现复杂的结构。
在海洋中存在一种特殊的现象叫做“深海声道”（SOFAR channel），它是声音传播的一个理想通道。这个声道通常位于水下约600至1200米的深度，此处的温度较低，但由于压力的增加，声速达到最小值。在这个区域内，声波可以被“困住”，沿着该层水平传播很远距离而不衰减太多。
例如，蓝鲸发出的声音可以通过深海声道传播数百甚至上千公里，使它们能够在广阔的海洋中保持联系。历史上，科学家曾利用这一特性进行远距离水下通信和监测核试验。
许多海洋动物依赖声音进行导航、交流、觅食和躲避捕食者。例如：
人类也在广泛研究这些自然声学行为，以更好地保护海洋生态系统并开发新的水下技术。
随着航运、海底钻探、军事演习等活动的增加，海洋中的背景噪声不断上升，这对依赖声音的海洋生物构成了威胁。噪声污染可能干扰鲸类的导航系统、影响鱼类的行为模式，甚至导致搁浅等严重后果。因此，近年来越来越多的研究致力于评估和减少人为噪声对海洋生态的影响。