海象的牙齿之所以特别长，主要是进化过程中对生存环境和生活方式适应的结果。这种显著的特征在生物学上具有重要意义，并与其栖息地、觅食行为以及社会结构密切相关。
首先，海象的“牙齿”实际上指的是它们的象牙。象牙是高度特化的上门齿，主要由牙本质构成，外部覆盖着一层珐琅质，使其坚硬且耐磨。无论是雄性还是雌性海象都拥有象牙，但雄性的通常更粗大一些。
象牙的主要功能之一是协助觅食。海象生活在北极附近的浅海区域，主要以海底的软体动物如蛤蜊、贻贝等为食。它们在水下寻找食物时，会用象牙挖掘海底泥沙，帮助翻找隐藏在底泥中的猎物。此外，象牙也起到辅助游泳和攀爬冰面的作用。当海象从水中爬上冰层时，它们会用象牙钩住冰面，作为支撑工具，这在冰滑的极地环境中尤为重要。
其次，象牙在社会行为中也扮演了重要角色。尤其是在繁殖季节，雄性海象会用象牙进行争斗，争夺配偶和领地。象牙的长度和粗细往往是力量与地位的象征，越大的象牙可能意味着更强的竞争力。
另外，象牙还可能在感知环境中发挥作用。研究表明，海象的象牙内部含有丰富的神经末梢，因此它们可能具备一定的触觉功能，有助于感知周围环境的变化。
值得注意的是，由于象牙具有商业价值，历史上曾遭到大量捕杀，导致海象种群数量大幅下降。如今，国际社会已加强对海象的保护，限制非法捕猎和象牙贸易。
综上所述，海象的长牙不仅是其独特外貌的一部分，更是其生存策略的重要组成部分，涉及觅食、移动、社交等多个方面。