天王星的自转轴与其公转轨道平面之间的夹角仅为约98度，这意味着它几乎是侧躺着绕太阳公转的。这种独特的现象在太阳系中非常罕见，因此引起了科学家们的广泛关注和研究。
目前科学界对天王星侧躺自转的原因主要有以下几种假说：
巨型撞击理论：这是最被广泛接受的解释之一。据推测，在太阳系形成初期，一颗质量接近地球大小的天体可能与年轻的天王星发生了剧烈碰撞。这次碰撞不仅改变了天王星的自转方向，还可能导致了其卫星系统的重新形成。类似的事件也可能发生在其他行星上，例如地球的月亮被认为是由一次类似的撞击形成的。
多重小规模撞击：另一种可能性是天王星经历了多次较小规模的撞击，这些累积效应逐渐将天王星推向了现在的倾斜状态。然而，这一理论需要更多证据支持，因为要精确模拟出如此极端的倾角并非易事。
早期引力作用：在太阳系早期，天王星可能处于一个复杂的引力环境中，受到周围物质或其它天体的强大引力影响，导致其自转轴发生显著偏移。不过，这种机制通常难以单独解释如此极端的角度。
由于这种特殊的自转方式，天王星的季节变化极为极端。当地球经历四季时，每个季节大约持续三个月；而天王星的一个季节则可以长达21年。在其极地区域，会出现长达42年的极昼和同样长的极夜现象。这使得天王星的大气层和气候系统也表现出与众不同的特性。
研究天王星的自转特性不仅有助于我们了解这颗行星本身的历史和演化过程，还能为探索整个太阳系的动力学提供重要线索。通过比较不同行星的自转特性和历史，科学家能够更好地理解太阳系形成初期的各种复杂交互作用。