地球上的陨石是来自太空的岩石或金属碎片，它们在穿越地球大气层时未完全烧毁并最终落到地面。这一现象的发生涉及多个天文学、物理学和地质学方面的因素。
首先，陨石原本是小行星带中的小行星或彗星的一部分。当这些天体发生碰撞或者解体时，会释放出大量碎片。这些碎片被称为流星体，它们在太阳引力的作用下可能进入地球轨道。当地球运行到这些流星体附近时，流星体会被地球引力捕获，并以极高的速度冲入地球大气层。
其次，在进入地球大气层后，由于高速摩擦空气产生的热量，流星体会迅速燃烧发光，形成我们常见的“流星”。尽管大部分流星会在大气层中完全烧毁，但一些较大的、密度较高的流星体可能会部分残存下来，最终到达地球表面，成为陨石。
此外，地球的引力场和大气层对陨石的保存起到了重要作用。地球的大气层可以减缓陨石的速度，使其不至于因过热而完全蒸发。同时，地球表面的多样环境（如沙漠、冰原等）为陨石的长期保存提供了条件。例如，在南极洲的冰盖上，科学家们发现了许多陨石，这是因为冰川运动将埋藏在冰层中的陨石带到地表，而白色的背景使得黑色的陨石更容易被发现。
最后，陨石的研究对人类了解太阳系的起源和演化具有重要意义。通过分析陨石的成分和结构，科学家能够获取关于早期太阳系的信息，甚至探索外星生命的可能性。