仙人掌之所以能够适应干旱环境，主要是因为它们在漫长的进化过程中发展出了一系列独特的生理和形态特征。这些特征帮助它们在极端缺水的条件下生存并繁衍。
仙人掌的茎部通常非常肥厚，内部含有大量的水分储存组织。这种结构使仙人掌能够在降雨稀少的情况下储存足够的水分以供长期使用。此外，仙人掌的细胞壁具有很高的弹性，可以在吸水时膨胀而不破裂。
为了减少水分蒸发，仙人掌采取了多种策略：
仙人掌采用了一种特殊的光合作用方式——景天酸代谢（CAM）。在这种代谢方式中，仙人掌的气孔只在夜间打开，以吸收二氧化碳并将其转化为有机酸储存起来。白天关闭气孔以防止水分流失，同时利用夜间储存的二氧化碳进行光合作用。这种方式极大地提高了仙人掌在干旱条件下的生存能力。
许多仙人掌拥有发达的根系，能够迅速吸收雨水。一些种类的仙人掌根系分布较浅但范围广，以便在短暂的降雨后快速吸收地表水分；而另一些种类则有深入土壤的主根，用于获取深层地下水。
仙人掌还具备多种繁殖方式，包括种子繁殖和无性繁殖（如断枝再生）。这种多样化的繁殖策略有助于它们在恶劣环境中延续种群。
通过上述种种适应机制，仙人掌成功地在干旱、高温的沙漠环境中占据了重要生态位，成为耐旱植物的典范。