真菌既不是植物也不是动物，这一分类主要基于它们在细胞结构、营养方式、代谢特性以及进化关系上的独特性。以下是详细的解释：
真菌的细胞具有细胞壁，但其成分与植物和动物截然不同。植物的细胞壁主要由纤维素构成，而真菌的细胞壁则主要由几丁质（chitin）组成，这是一种也存在于昆虫外骨骼中的化合物。此外，真菌是真核生物，其细胞内含有明确的细胞核和其他复杂的细胞器。
真菌通过吸收外界环境中的有机物质来获取营养，这种方式被称为异养吸收型。这与植物通过光合作用制造自身食物（自养型）以及动物通过摄食消化食物（异养吞食型）的方式都有显著区别。真菌分泌酶将复杂有机物分解为简单分子后再吸收，这种营养方式使它们成为生态系统中重要的分解者。
真菌拥有多种生殖方式，包括有性和无性繁殖。许多真菌可以产生孢子进行繁殖，这些孢子可以在适宜条件下萌发形成新的个体。这种繁殖方式与植物的种子或动物的卵生/胎生有所不同，进一步突出了真菌的独特性。
从进化的角度来看，真菌与动物的关系比与植物更近，但这并不意味着它们属于动物。研究表明，真菌和动物可能共享一个共同祖先，这个祖先分化后分别演化出不同的生命形式。然而，由于真菌发展出了独特的生存策略和生理特征，因此被单独划分为一个界（Fungi）。
作为地球上最重要的分解者之一，真菌在物质循环中扮演着不可或缺的角色。它们能够分解木质素等难以降解的物质，促进养分回归土壤，支持其他生物的生长。这种功能也是真菌区别于植物和动物的重要标志。