珊瑚礁被称为“海洋中的热带雨林”，主要是因为它们在海洋生态系统中扮演了与热带雨林在陆地生态系统中类似的重要角色。以下是几个关键原因：
生物多样性：珊瑚礁是地球上最多样化的生态系统之一，尽管它们只覆盖了不到0.1%的海洋面积，却为约25%的海洋物种提供了栖息地、食物和保护。就像热带雨林为大量的陆地动植物提供生存空间一样，珊瑚礁也是许多鱼类、甲壳类动物、软体动物以及微生物的家园。
生产力高：珊瑚礁生态系统具有极高的初级生产力，这意味着它们能够支持大量生命形式。通过珊瑚虫与共生藻类（虫黄藻）之间的合作，珊瑚礁可以有效地利用阳光进行光合作用，产生能量并促进整个生态系统的繁荣。这种高效的能量转换类似于热带雨林中植物通过光合作用固定碳的过程。
复杂的结构：珊瑚礁拥有复杂且多层次的物理结构，这为不同种类的海洋生物提供了多种栖息环境。从浅水区到深水区，每种结构都能满足特定物种的需求，例如觅食、繁殖或躲避捕食者。这种结构复杂性与热带雨林的多层树冠非常相似，每一层都有独特的生物群落。
全球影响：就像热带雨林在全球气候调节中起到重要作用一样，珊瑚礁也对全球生态平衡有显著贡献。它们帮助保护海岸线免受侵蚀，吸收二氧化碳，并维持渔业资源，对人类社会也有直接经济价值。
然而，值得注意的是，无论是热带雨林还是珊瑚礁，都面临着诸如气候变化、污染和过度开发等威胁。因此，保护这些珍贵的生态系统对于维护地球生物多样性和生态健康至关重要。