金属是一类具有独特物理和化学性质的元素，它们在元素周期表中占据左下方的大部分区域。金属通常具有以下特征：光泽、延展性、导电性和导热性。这些特性源于金属原子结构中的自由电子，这些电子可以在金属晶格中自由移动，从而使得金属能够导电和导热。此外，金属的延展性使得它们可以被拉成丝或压成薄片。
金属可以分为多种类型，包括碱金属、碱土金属、过渡金属、镧系金属和锕系金属。每种类型的金属都有其独特的性质和应用。例如，碱金属如钠和钾在常温下为软金属，容易与水和空气反应；过渡金属如铁、铜和银具有广泛的工业应用，包括建筑、电子和货币制造。
金属的冶炼和加工是现代工业的基础。通过高温冶炼，可以将金属从矿石中提取出来，然后通过铸造、锻造、轧制和焊接等工艺将其加工成各种形状和尺寸。金属的这些特性使得它们在建筑、交通、电子、机械和许多其他领域都有广泛的应用。
此外，金属的合金化也是金属工业中的一个重要领域。通过将两种或多种金属混合，可以创造出具有更优异性能的合金。例如，不锈钢是一种铁和铬的合金，具有优异的耐腐蚀性；黄铜是铜和锌的合金，具有良好的弹性和延展性。
金属的研究和开发也在不断进步。随着科学技术的进步，人们发现了更多具有特殊性能的新型金属和合金，这些材料在航空航天、生物医学和信息技术等领域有着广泛的应用前景。