珊瑚礁被称为“海洋热带雨林”这一比喻，源于它在生态系统中的重要性以及所拥有的极高生物多样性。尽管珊瑚礁仅占全球海洋面积的不到1%，但它们支持着超过四分之一的已知海洋物种的生存，这与热带雨林在陆地生态系统中扮演的角色极为相似。
首先，从生物多样性的角度来看，珊瑚礁是地球上最丰富、最复杂的生态系统之一。就像热带雨林孕育了大量动植物一样，珊瑚礁也为无数种类的鱼类、软体动物、甲壳类、海葵、海星等提供了栖息地。这些生物之间形成了复杂的食物链和生态网络，维持着整个海洋生态系统的平衡。
其次，珊瑚礁具有极高的生产力。由于珊瑚虫与共生藻类（如虫黄藻）之间的互利关系，使得珊瑚能够高效地进行光合作用并固定碳元素，从而为整个生态系统提供充足的能量来源。这种高效的能量转换机制，使珊瑚礁成为海洋中最富饶的生态系统之一，类似于热带雨林通过光合作用维持大量生物生存的能力。
此外，珊瑚礁还具有重要的生态服务功能。它们可以保护海岸线免受风暴潮和海浪侵蚀，为沿海社区提供天然屏障；同时也是渔业资源的重要繁殖地，对全球数百万人的生计至关重要；同时，珊瑚礁还是科学研究和生态旅游的重要对象，具有不可估量的经济和文化价值。
然而，与热带雨林一样，珊瑚礁也正面临严重的威胁。气候变化导致的海水温度上升、海洋酸化、过度捕捞、污染以及破坏性捕鱼方式等因素，正在加速珊瑚白化和死亡的速度，进而影响整个生态系统的稳定性。
综上所述，珊瑚礁之所以被称为“海洋热带雨林”，是因为它在生物多样性、生态系统复杂性和生态服务功能方面，与热带雨林有着异曲同工之妙。这一称号不仅体现了珊瑚礁的重要性，也提醒我们必须加强对这一珍贵生态系统的保护。