牛顿被苹果砸中发现万有引力的故事广为流传，但它是否完全属实一直存在争议。这个故事的起源可以追溯到18世纪，由牛顿的朋友威廉·斯蒂克利在《自然哲学的数学原理》出版后不久出版的传记中首次提出。斯蒂克利描述了牛顿在剑桥大学附近的家中，看到苹果从树上掉下来，引发了他对物体为何落向地面的思考，最终导致了万有引力定律的诞生。
然而，这个故事的真实性受到许多历史学家的质疑。首先，牛顿本人从未提及过这个故事，直到斯蒂克利的传记出版后才广为流传。其次，苹果落地这一现象并不罕见，很难想象一个已经具备深厚物理学知识的科学家会因此产生如此重大的发现。此外，牛顿的研究是基于他对天体运动的长期观察和数学分析，而非一个偶然事件。
从科学发展的角度来看，万有引力定律的发现是一个长期而复杂的过程。牛顿在1687年发表的《自然哲学的数学原理》中详细阐述了万有引力定律，这一定律基于他对天体运动和地球重力现象的深入研究。牛顿通过数学推导和实验验证，提出了物体间相互吸引的力与质量成正比、与距离的平方成反比的关系。这一发现不仅解释了苹果为何落地，还解释了行星为何围绕太阳旋转，为经典物理学奠定了基础。
在科学史上，牛顿的贡献远不止万有引力定律。他在光学、数学和力学等领域也取得了重大突破，例如光的色散实验和微积分的创立。牛顿的工作不仅推动了科学的发展，还深刻影响了人类对自然界的认识。