厄尔尼诺现象（El Niño）是指发生在太平洋东部和中部海水异常变暖的一种气候现象。它通常每隔2到7年出现一次，是地球气候系统中最显著的年际变化现象之一。厄尔尼诺与南方涛动（Southern Oscillation）共同构成了一个更大的气候循环模式，称为厄尔尼诺-南方涛动（ENSO）。
在正常情况下，赤道东太平洋的海水温度较低，这是因为强烈的东南太平洋风将表层温暖的海水吹向西太平洋，导致深层较冷的海水上涌补充，这一过程称为“上升流”。然而，在厄尔尼诺发生时，这些信风减弱甚至逆转，使得原本集中在西太平洋的温暖海水向东扩散，导致东太平洋海水温度异常升高。
这种海温的变化会引发全球范围内的气候异常。例如，南美洲西海岸可能出现强降雨和洪涝灾害，而澳大利亚、印度尼西亚等地则可能遭遇干旱。此外，非洲南部、美国南部和巴西部分地区也可能经历极端天气事件。
厄尔尼诺还会对生态系统产生深远影响。由于东太平洋冷水上升流减少，营养物质供应下降，导致鱼类资源减少，进而影响依赖这些鱼类为食的鸟类和海洋生物种群。历史上，一些严重的渔业危机就与厄尔尼诺密切相关。
科学家通过监测海洋温度、风场和大气压等指标来预测厄尔尼诺的发生，并利用气候模型进行模拟和预报。尽管现代科技已经能够在一定程度上提前数月预警厄尔尼诺事件，但由于气候系统的复杂性，其强度和具体影响仍存在一定的不确定性。
总体而言，厄尔尼诺是一种复杂的自然现象，其影响不仅限于气象领域，还涉及农业、水资源管理、公共卫生等多个方面。因此，加强对其研究和监测对于应对气候变化带来的挑战具有重要意义。