潮汐是地球上的一种自然现象，主要表现为海水在一定周期内出现的涨落变化。这种现象主要是由月球和太阳对地球的引力作用引起的。
首先，月球是引起潮汐的主要因素。尽管月球的质量远小于地球，但由于它距离地球较近，其引力对地球上的水体产生了显著影响。根据牛顿的万有引力定律，引力的大小与两个物体质量的乘积成正比，与它们之间距离的平方成反比。因此，月球对地球靠近它的那一侧的海水施加的引力较强，导致这部分海水向月球方向隆起，形成高潮；而在远离月球的一侧，由于地球整体被拉向月球的速度快于背对月球一侧的海水，从而形成了另一个高潮。这两处高潮之间的区域则会出现低潮。
其次，太阳也会对地球产生类似的引潮力。虽然太阳的质量远大于月球，但由于其距离地球较远，所以其对潮汐的影响比月球小约40%。当太阳、月球和地球处于同一直线上时（即新月或满月期间），太阳和月球的引潮力叠加，会产生更大的潮差，这种潮汐被称为“大潮”。而当太阳和月球的位置呈直角关系时（即上弦月或下弦月期间），两者的引潮力部分抵消，潮差较小，称为“小潮”。
此外，地球的自转也会影响潮汐的表现形式。由于地球每天自转一圈，海洋中的水会受到一种惯性力的作用，这种力被称为“离心力”，它也是导致潮汐形成的次要因素之一。
潮汐的变化不仅受天体引力和地球自转的影响，还可能受到地理环境的影响。例如，海湾、海峡等地形可能会放大潮汐的幅度，形成壮观的潮涌现象，如钱塘江大潮。同时，潮汐对沿海生态系统、航运、潮汐发电等方面也有重要影响。