安全带的主要作用是在车辆发生碰撞或紧急制动时，有效约束驾乘人员的运动，防止他们与车内物体（如方向盘、车窗等）发生二次碰撞，同时也能避免驾乘人员因惯性被甩出车外，从而降低受伤甚至死亡的风险。
安全带通过限制人体的移动范围，将碰撞产生的冲击力分散到人体胸部、骨盆等较能承受压力的部位，减轻对脆弱部位（如头部、颈部）的伤害。此外，配合气囊使用时，安全带还能进一步提高保护效果，确保驾乘人员在事故中的生存几率。