海水不能直接喝，主要是因为其含有高浓度的盐分和其他杂质，饮用后会对人体健康造成严重危害。以下是具体原因和相关科学原理：
海水中氯化钠（食盐）的平均浓度约为3.5%，即每升海水含有约35克盐。相比之下，人体血液中的盐浓度仅为约0.9%。当我们摄入海水时，体内的细胞会为了平衡盐分浓度而从细胞内部抽取水分，导致细胞脱水。这种现象称为渗透压失衡。
如果持续饮用海水，身体不仅无法补充水分，反而会因排出多余盐分而消耗更多的水，最终加剧脱水状态，甚至危及生命。
人体主要通过肾脏来调节体内盐水平衡。然而，肾脏排泄盐分需要足够的淡水稀释。由于海水中盐分远高于肾脏所能处理的极限（肾脏只能排出浓度约为1%的盐水），因此饮用海水会使肾脏超负荷运作，长期可能导致肾功能衰竭。
除了高浓度的氯化钠外，海水中还可能含有其他对人体有害的物质，如重金属（汞、铅等）、微生物污染（细菌、病毒）以及浮游生物毒素等。这些成分在未经处理的情况下进入人体，可能引发中毒或感染性疾病。
尽管海水不能直接饮用，但通过现代科技手段可以将其转化为安全的饮用水。常见的方法包括：
通过加热海水使其蒸发，再将蒸汽冷凝为淡水。这种方法简单有效，但能耗较高，适合小型装置或紧急情况。
利用高压将海水通过一种半透膜，只允许水分子通过而截留盐分和其他杂质。这是目前最常用的海水淡化技术，效率高且适用于大规模供水。
通过电流作用使海水中的离子分别向阳极和阴极移动，从而实现脱盐。该方法适用于含盐量较低的咸水淡化。
随着全球淡水资源日益紧张，海水淡化技术在沿海地区和岛屿国家中发挥着越来越重要的作用。例如，中东地区的许多国家依赖海水淡化提供日常生活用水。此外，在海上航行、远洋渔业和军事行动中，船上通常配备小型海水淡化设备以保障淡水供应。